        Автоматическое измерение уровня воды в полевых условиях осуществляют с помощью сооружений, которые называют установками самописцев уровней воды (УСУВ). Следовательно, УСУВ - это гидрометрическое сооружение, которое в комплекте с техническим оснащением обеспечивает автоматическую регистрацию положения уровня воды в открытом водном потоке или водоеме.
        УСУВ может быть как самостоятельным (отдельно стоящим) сооружением, так и пристроенным или встроенным сооружением. При этом все они сохраняют свое назначение средства измерения уровней воды. Пристроенные УСУВ обычно входят в состав гидрологических расходомеров, а встроенные устраивают в каких-то более крупных сооружениях: набережных, плотинах и т. п. Гидрологам преимущественно приходится иметь дело с самостоятельными и пристроенными УСУВ; им и будет уделено основное внимание.
        В качестве главного технического оснащения УСУВ используются приборы-самописцы, принцип действия которых может иметь различную основу. Известны поплавковые, гидростатические, акустические и другие типы самописцев. В зависимости от принципа, на котором работает самописец, находится и все устройство УСУВ. В настоящее время в гидрологии преимущественное распространение имеют поплавковые самописцы уровней воды типа «Валдай», ГР-38, поэтому ниже будут рассмотрены установки именно поплавковых самописцев уровней воды.