для повышения их биологической продуктивности, если они заняты сельскохозяйственными или лесными угодьями, или для превращения их в сельскохозяйственные угодья;
для благоустройства территорий населенных пунктов и промышленных предприятий;
для производства различных работ в искусственных выемках (сооружения фундаментов в котлованах, добычи полезных ископаемых в карьерах и т. п.).

Направленность осушительных мелиорации тесно связана с причинами переувлажнения территории, среди которых можно выделить следующие:

если переувлажнение вызвано преобладанием осадков над испарением и естественным стоком при расположении переувлажненной территории выше местного базиса эрозии, то осушительные мелиорации должны быть направлены на искусственное увеличение стока с этой территории, а в некоторых случаях и на дополнительную защиту ее от притока воды со стороны вышерасположенной местности (так называемая схема горизонтального осушения);
если переувлажнение вызвано подтоплением территории водами реки, озера, водохранилища, то осушительные мелиорации могут быть направлены как на понижение уровней воды в указанных водоемах (например путем спрямления русла реки, регулирования паводков), так и на защиту подтопляемой территории различными гидротехническими сооружениями (см. п. 24.6);
если переувлажнение вызвано притоком воды в естественные (котловины) или искусственные (котлованы, карьеры) бессточные области, то осушительные мелиорации преимущественно сводятся к принудительной эвакуации воды путем ее механической откачки (так называемая схема вертикального осушения).

Добавим, что к осушительным мелиорациям, в широком их понимании, относятся и работы по искусственному повышению пониженных, периодически затопляемых и заболоченных территорий, осушение которых перечисленными выше способами экономически нецелесообразно. В настоящее время такие работы осуществляются в основном путем искусственного намыва грунта (рефулирования).
Рассмотрим подробнее устройство наиболее распространенных и типичных схем осушения, а именно: горизонтальной и вертикальной. Предварительно отметим, что первая из них получил наибольшее распространение при осушении сельскохозяйственный угодий, чему способствовала простота устройства этой схемы, малая стоимость и легкость эксплуатации. Вторая схема применяется не только при осушении бессточных областей, но и при благоустройстве населенных пунктов, промышленных площадок, дри строительстве и добыче полезных ископаемых.