Механическое оборудование плотин служит для открытия и закрытия водопропускных отверстий, устраиваемых в плотинах. Различают следующие основные виды механического оборудования плотин:

затворы, служащие непосредственно для закрытия и открытия водопропускных отверстий плотин;
закладные части затворов, т.е. неподвижные металлические устройства, заделываемые в бетонное тело плотины и обеспечивающие нормальную работу затворов; в качестве примера закладных частей можно назвать различные опоры затворов, рельсы, по которым перемещается затвор, и т. п.;
подъемно-опускные механизмы - лебедки, краны, гидроприводы, при помощи которых осуществляется поднятие или опускание затвора. Существуют затворы гидравлического действия (см. ниже); в случае этих затворов вместо подъемно-опускных механизмов применяют особые регулирующие устройства - водоводы с задвижками, балансиры и т. п.;
служебные мосты, на которых располагаются стационарные подъемные механизмы или по которым перемещаются подъемные краны.

Наибольший интерес представляют затворы, т. е. подвижные конструкции, которые могут закрывать и частично или полностью открывать водопропускные отверстия гидротехнических сооружений.
По назначению различают затворы:

рабочие (или основные), которые постоянно работают при эксплуатации плотины; с их помощью регулируют величину расхода воды, сбрасываемой в нижний бьеф, а также поддерживают в случае необходимости соответствующий уровень воды в верхнем бьефе;
ремонтные, которыми закрывают данное отверстие на период запланированного ремонта рабочего затвора (или соответствующей части сооружения); маневрирование ремонтными затворами осуществляют в покоящейся воде; определенное число ремонтных затворов сохраняют обычно в специальных затворохранилищах и доставляют их к месту установки при помощи кранов;
аварийные, которыми закрывают отверстие в случае какой-либо аварии; эти затворы должны опускаться в текущую воду (чем они существенно отличаются от ремонтных затворов); иногда требуют, чтобы аварийные затворы были быстродействующими;
аварийно-ремонтные, выполняющие функции как аварийных, так и ремонтных затворов;
строительные, которые используются в период строительства плотины; эти затворы по окончании строительства желательно использовать как затворы рабочие или ремонтные.

По роду перекрываемого отверстия затворы делятся на поверхностные, служащие для закрытия водосливных отверстий (гребень такого затвора в закрытом положении находится выше уровня воды верхнего бьефа), и глубинные, служащие для закрытия глубинных отверстий и всегда находящиеся ниже уровня воды верхнего бьефа.