        Эксплуатация мощных электрических станций наиболее эффективно осуществляется при параллельной работе этих станций в крупных энергосистемах. Эти системы объединяют различные электрические станции, повысительные и понизительные подстанции, внутрисистемные линии электропередачи, вспомогательные предприятия. Районные электроэнергетические системы соединяются друг с другом высоковольтными линиями электропередачи (ВЛ) и образуют объединенные электроэнергетические системы (ОЭС). В результате объединения отдельных ОЭС образуются более крупные - единые электроэнергетические системы (ЕЭС). Примером такого объединения является Единая электроэнергетическая система европейской части СССР (ЕЕЭС), которая включает в себя ОЭС Северо-Запада, Центра, Средней Волги, Урала, Юга, Северного Кавказа и Закавказья.
        Для оперативного управления работой энергетических систем создаются специальные диспетчерские службы, которые объединяются в диспетчерские управления (ОДУ). Они осуществляют оперативное управление режимами работы электростанций системы, поддерживают наиболее выгодные нагрузки на агрегатах и станциях, ведут расчеты режимов работы всех входящих в энергетическую систему электростанций, линий электропередачи и других элементов системы.
        Опыт эксплуатации объединенных энергосистем показывает, что на электростанциях системы можно уменьшить резервные мощности, так как снижается вероятность совпадения во времени крупных аварий, которые могут произойти в отдельных энергосистемах.
        Единая энергетическая система в СССР - крупнейшая энергосистема мира-в настоящее время объединяет Единую энергосистему европейской части СССР, ОЭС Северного Кавказа и ОЭС Сибири, что позволяет повышать надежность и качество электроснабжения народного хозяйства страны. Оперативное управление ЕЭС СССР осуществляется центральным диспетчерским управлением (ЦДУ), находящимся в Москве, которому подчинены все объединенные диспетчерские управления и диспетчерские службы районных энергосистем.
        Создание крупных объединенных энергосистем общенационального и международного значения является одной из наиболее характерных особенностей мировой энергетики. Так, в Европе действуют объединение энергосистем стран - членов СЭВ - система "Мир" и объединение западно-европейских стран - "Союз по координации производства и передачи электроэнергии" (СКППЭ).
        Развитие энергосистем и их объединений сопровождается постоянным развитием линий электропередачи, дальнейшим увеличением их протяженности, пропускной способности и напряжений.